Por si no lo sabías, la palabra galápago significa tortuga y le fue dada como nombre a
las Islas Galápagos cuando
los españoles pisaron tierra por vez primera, en el siglo XVI. El lugar estaba
habitado por criaturas exóticas, pero entre todas, las más numerosas eran unas
tortugas enormes que encantaron a todos, como seguramente te sentirás después
de leer este artículo.
He aquí 5
cosas sobre las tortugas gigantes de las Galápagos que te sorprenderán.
5. ¿Cómo llegaron las
tortugas gigantes a las Islas Galápagos?
Aunque no se sabe con certeza cómo llegaron las tortugas
gigantes a las Islas Galápagos, se cree que pueden haber utilizado alguna
estructura natural que hiciera las veces de balsa, maderos grandes que flotaran
a la deriva. Estos animales pueden vivir largos períodos sin comer ni beber
agua, por tanto, la teoría es bastante aceptable.
4. Hábitos curiosos
de las tortugas gigantes
Las tortugas gigantes son bien dormilonas, duermen 16 horas
diarias y se sumergen en el agua o en el lodo para mantenerse frescas. Como ya
dijimos, pueden resistir un buen rato sin agua o alimentos, y utilizan el rocío
de las plantas para hidratarse. Aunque en general les gusta la hierba fresca,
en las Islas Galápagos dicho alimento no es precisamente abundante y en su
lugar, se alimentan del cactus que allí crecen.
3. Relaciones entre
especies: el pinzón y la tortuga gigante
En las Islas Galápagos abundan los pinzones. Una relación
muy especial se ha creado entre ambas especies: los pinzones se alimentan de
las garrapatas y otros parásitos que habitan en la piel de las tortugas
gigantes. Las aves se colocan frente a ellas para indicarles que están listas
para comenzar la labor y los enormes reptiles se elevan en sus patas cuanto les
es posible, extendiendo el cuello para que los pinzones los libren de tales
indeseados visitantes.
2. Tipos de tortugas
gigantes en las Islas Galápagos
Originalmente, existían 15 tipos de tortugas gigantes en las
Islas Galápagos y cada una evolucionó de acuerdo a las condiciones de las
diferentes islas. Sin embargo, 4 de ellas se extinguieron, quedan únicamente 10
especies de tortugas gigantes y 1 solo macho de lo que sería el número 11.
1. El ser humano es
una amenaza para las tortugas gigantes
Pese a lo hermosas y raras que son, las tortugas gigantes
están amenazadas por el ser humano, quien históricamente se ha dedicado a
cazarlas para consumir su exquisita carne y aprovechar el aceite que de ella se
obtiene. Por otra parte, al introducir especímenes no oriundos de estas islas,
como gatos, perros, cabras y cerdos, la población de tortugas ha disminuido
considerablemente. En algunos casos, los animales matan a las tortugas para
alimentarse, en otros, se comen los huevos que podrían garantizar el futuro de
la especie.
Seguramente debes haberte sorprendido con estas 5 cosas
sobre las tortugas gigantes de las Galápagos. Ojalá que las leyes en los países
de la región impidan que se sigan destruyendo los espacios donde viven tan majestuosos
animales, último reducto de aquellos reptiles gigantes que una vez dominaron
nuestro planeta.
